宇宙名盤 vol.10 ホアン・アトキンス。

ピアノの美しい旋律と、シンセサイザーの荘厳なストリングス、そしてパーカッションの効いたビート。デリック・メイがリズム・イズ・リズム名義で発表した「Strings Of Life」（1987年）は、いまだに日本でもCMやテレビ番組のBGMとして使用されているので、聴いたことがある人も多いと思いはず。デトロイト河を挟んだ隣に位置するカナダのウィンザーから、デトロイトへ遊びに来ていたというDJ/プロデューサーのリッチー・ホウティン曰く「クラブへ行けば『Strings Of Life』、ラジオをつければ『Strings Of Life』って感じ（笑）。リリース時はとにかく、どこへ行ってもあのピアノとストリングスの曲がかかっていた。もう一生分聴いたと思う（笑）」。

「Strings Of Life」はデトロイトやシカゴなどでローカルヒットを記録。「Strings Of Life」の熱気は、アシッドハウスが頻繁にプレイされていたイギリスのレイヴ、そして第二のヒッピームーブメントと呼ばれる「セカンド・サマー・オブ・ラブ」に浮かれる若者たちへ飛び火、結果ヨーロッパ中で大ヒットを記録する。当時の様子をデリック・メイは「オレ自身（の音楽）はシカゴハウスの一部だと思っている。ホアンこそがデトロイトだった。エレクトロを作り、テクノを作った」と回想する。87年当時のダンスミュージックと比較すれば、「Strings Of Life」は実験的でありながらも、現在のダンスミュージックへ影響を与えた楽曲だということがよくわかる。しかし、デリックが回想する通り、「Strings Of Life」はディスコから強い影響を受け、シカゴで生まれたハウスミュージックだったのかもしれない。

サイボトロンのアルバム『Enter』を発表後、一人で活動を始めたホアン・アトキンスは自らのレーベル〈Metroplex〉を設立し、自らのモデル500名義の「No UFO’s」を発表する。名義や曲名からわかる通り、もう一から十まで、宇宙やSFに関する引用が鏤められている。そして、「No UFO’s」のエレクトロビートはファンキーで、センセサイザーで演奏されているもののベースラインはファンクからの影響が強い。ディスコやハウスミュージックなどに強く影響を受けたデリックに対し、ホアンはサン・ラやパーラメントやファンカデリックが提唱したアフロフューチャリズムに直接的な影響を受けている。アルバム『Deep Space』のジャケットを見る通り、ホアンはサン・ラやPファンクの宇宙思想的な部分も受け継いだともいえる。

「Strings Of Life」が世界的なヒットを記録したことから、デトロイトのミュージシャンたちは、ヨーロッパのレーベルから次々と作品を発表することになる。ホアン・アトキンスも例外なく、ベルギー〈R＆S〉やドイツ〈Tresor〉からリリースが多くなるが、彼の姿勢や作風は変わることなく、アフロフューチャリズムを遺憾なく発揮する。デトロイトテクノ≒宇宙的というイメージはホアン・アトキンスの影響が強く、その決定打が『Deep Space』 （95年）だ。

シンセの音色が眩い「Milky Way」（天の川）。高速ながらファンキーなTB-303のベースラインが印象的な「Orbit」（軌道）。BPMはゆったり目なのに「Starlight」など。アルバムジャケットの銀河の星屑が示す通り、作品全体で宇宙的な壮大さ、そして未知やそれに伴う好奇心を伴った作品になっている。そして、デトロイトの宇宙的なイメージは、この後「Jupitaer Jazz」などを発表するアンダーグラウンド・レジスタンスへ受け継がれることになる。

Reference

▼ 宇宙名盤 vol.8

・『ブラックマシーンミュージック』野田勉: 著

・『Wax Poetics Japan』No.07 (2009年11月29日発売)

 

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